La storica marca di affettatrici Berkel, acquisita nel 2014 dal Gruppo Rovagnati, ha un nome iconico che ancora oggi incute ammirazione. Fondata a Rotterdam nel 1898 dall’olandese Wilhelmus Van Berkel, l’azienda ha rivoluzionato il mondo del taglio con l’invenzione dell’affettatrice. Oggi Il Gruppo Von Berkel International è un’organizzazione multinazionale con sede in Italia e oltre 160 dipendenti che lavorano in 3 siti produttivi, impegnati nella realizzazione di affettatrici, coltelli ed attrezzature per la lavorazione degli alimenti che vengono distribuiti in 92 nazioni col marchio Berkel.
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L’acquisizione di VBI e il ritorno della produzione in Italia
VBI è uno dei più importanti player europei nel settore delle attrezzature per la trasformazione alimentare, sia nel mercato della vendita al dettaglio professionale che in quello del largo consumo. Dopo più di 100 anni di storia, il nome Berkel è ancora sinonimo di perfezione, affidabilità, innovazione e durata nel tempo. La tecnica meccanica di altissima precisione esalta la qualità del prodotto tagliato e si fonde nella bellezza e nella straordinaria presenza scenica delle affettatrici Berkel.
“Dopo l’acquisto di 12 anni fa, l’obiettivo fu quello di riportare in auge il marchio, che tanti pensavano fosse scomparso, o che fosse rimasto presente solo grazie ad esemplari d’affettatrici d’epoca ricercati da amatori e collezionisti. Quindi i primi tre anni vennero dedicati alla promozione del brand, dopodiché a riportare in casa la produzione, che la precedente proprietà aveva quasi totalmente esternalizzato. A tal fine abbiamo acquisito uno stabilimento, trasferendoci ad Oggiona Santo Stefano, in provincia di Varese, verso Gallarate, in un distretto molto famoso per la produzione di affettatrici, bilance, lame e registratori di cassa”, racconta a Fashion Times Alessandra Sganzerla, Brand Communications Manager di Berkel. “Tranne qualche prodotto che esternalizziamo, come i tritacarne refrigerati, in cui si entra nel mondo del freddo che non è il nostro core, la produzione è stata tutta riportata in casa”.
L’universo Berkel: non solo Volano, ma un catalogo a 360 gradi
Il catalogo del brand è davvero completo a 360°. Consta delle iconiche affettatrici manuali “Volano”, una gamma di 7 modelli, delle affettatrici domestiche “Home Line Plus 200-250”, “Red Line 250”, “Red Line 300” e “Icon Collection”, dei prodotti per il sottovuoto, basati sul concept dello slice and save, ma anche di ceppi e coltelleria e di una serie di taglieri e altri accessori, come bistecchiere, grembiuli, morse per prosciutto, set per barbecue, macina sale o pepe e così via. “Il mondo delle Volano lo coltiviamo un po’ come universo a sé, perché coinvolge una fascia di clienti molto ampia, dal restauratore al cultore del vintage, all’appassionato di prodotti di lusso”, spiega Sganzerla. “Invece i coltelli ce li realizza un’azienda basata in Friuli, a Maniago (PN), da qualche anno entrata a far parte del gruppo”.
L’iconico rosso Berkel ha dentro una punta di blu, che rende la tinta più vicina al bordeaux. Pare che in passato – ma secondo alcuni è una leggenda – le affettatrici Volano fossero realizzate esclusivamente nere, rosse e bianche, e ogni colore aveva un mercato specifico. Il bianco era per le latterie, il rosso per le salumerie, il nero per le macellerie.
Affettatrice Volano: l’oggetto del desiderio per collezionisti e gourmet
Il vantaggio di un’affettatrice manuale come la Volano sta innanzitutto nella lama che non scalda il salume, perché non c’è la presenza di un motore. In più, la lama non è dritta, ma concava, permettendo che il prodotto entri in contatto con essa solo ed esclusivamente nella parte del filo, senza sprechi. Se si fanno le comparazioni, ovvero se si assaggia una fetta tagliata con un’affettatrice elettrica e subito dopo un’altra che è stata tagliata a mano, il palato fine la differenza la sente davvero.
Non essendo dotate di paralama, le macchine d’epoca non possono essere utilizzate nelle attività commerciali, ma solamente mostrate in esposizione per ragioni estetiche. “Su macchine particolarmente datate è però un peccato far montare delle protezioni, perché fanno loro perdere buona parte del valore”, dice la manager. “Anche per il restauro di Volano degli anni ’30 del Novecento, ad esempio, e ce ne sono tante ancora perfettamente funzionanti, bisogna assolutamente andare da chi ha le competenze per farlo, perché altrimenti la macchina si rovina”.
Dopo aver partecipato alla fiera BBQ Expo a Parma, e mentre scatta il salone TuttoFood a Milano, Berkel ha chiuso l’esercizio 2025 a 26 milioni di euro di fatturato. In alcuni Paesi, come l’Italia e la Germania, Berkel utilizza una rete di agenti, sia nel mondo consumer che nel mondo professionale. Nei restanti stati vi sono dei distributori che in alcuni casi possono essere esclusivi, in altri casi si dividono in zone la regione o la nazione. “Nel 2025 siamo entrati in Malesia con un nuovo distributore”, segnala Alessandra Sganzerla. “Un’altra nazione molto importante aperta l’anno scorso è stata l’India, in cui possediamo uno stabilimento che produce le affettatrici piccole per l’uso casalingo. Tutto il resto Berkel lo produce in Italia. Inoltre abbiamo potenziato la diffusione del brand in Corea del Sud e Indonesia”.
La sfida internazionale: Berkel alla conquista di Spagna e India
“Chiaramente, alcune di queste ultime sono nazioni che, sia a livello professionale che consumer, per la loro cultura, non mangiano o il manzo o il maiale. In India comunque convivono cattolici, musulmani e hindù, quindi hai sia persone che non mangiano il maiale, altri che sono no manzo, e poi hai gli hindù, che oltre a non mangiare il manzo sono vegetariani. Una situazione complessa, ma anche divertente da seguire”, sorride la Brand Communications Manager. “Perciò, in questi Paesi, come prodotto d’ingresso Berkel utilizza comunque il tritacarne, perché permette di tritare anche il pollo, o articoli come i tagliaverdure”.
L’Italia genera il 40% del fatturato di Berkel (che ha circa 100 dipendenti in Italia, 60 in India) seguita da Germania, Francia e Spagna. “Abbiamo creato un progetto un po’ ‘provocatorio’ per gli spagnoli, che invece è stato accolto molto bene: affettare il jamon locale manualmente con la Volano, macchina in grado di ricreare esattamente un taglio manuale – che si può ottenere solo dopo aver porzionato il prodotto, non da prosciutto intero. Una sfida, a chi da secoli, da millenni taglia il prosciutto a mano. Un progetto che abbiamo realizzato insieme a uno dei produttori più famosi della Spagna, dove esiste una scuola in cui si viene insegnato il taglio – e vi assicuro che non è per niente facile”, conclude Alessandra Sganzerla.
Il futuro di Berkel: il debutto nei piccoli elettrodomestici
È stato lo scorso anno che Berkel ha svelato la “Icon Collection”, la sua prima linea di elettrodomestici, che proietta l’iconico marchio di affettatrici verso il futuro senza rinunciare all’heritage. Per la prima volta un’affettatrice, un frullatore ad immersione e una mini pompa sottovuoto sono entrati a far parte della stessa linea.
Fanno parte della nuova linea “Icon line slicer”, affettatrice domestica elettrica, versatile e adatta ad un utilizzo quotidiano, con cui Berkel omaggia la “Volano”. La lama 170mm in acciaio cromato garantisce un taglio della fetta perfetto per salumi, formaggi, verdure, frutta e pane.
“Icon hand blender” è invece il primo frullatore ad immersione Berkel. La base di appoggio offre una pratica soluzione di appoggio per il frullatore, ma funge anche da supporto per le quattro lame di cui è dotato. La combinazione di rosso, nero e argento crea un’estetica unica, mentre gli accessori compatibili, come il food processor e il grinder, ne ampliano la versatilità.
Infine, “Icon mini vacuum” è il nuovo elettrodomestico dedicato al sottovuoto. Abbinato ai contenitori e ai sacchetti appositamente progettati, offre una soluzione perfetta per la conservazione dei sapori, preservando la freschezza e la qualità dei cibi e riducendo così gli sprechi alimentari.